Penyebab dari kedua tipe 1 dan diabetes tipe 2 masih belum diketahui, meskipun faktor genetik mungkin memainkan peran. Diabetes mellitus hasil dari defisiensi insulin atau resistensi. Insulin mengangkut glukosa ke dalam sel untuk digunakan sebagai energi dan penyimpanan glikogen. Hal ini juga merangsang sintesis protein dan asam bebas lemak penyimpanan. Kekurangan atau resistensi insulin kompromi akses jaringan tubuh untuk nutrisi penting untuk bahan bakar dan penyimpanan. Para hiperglikemia yang dihasilkan dapat merusak banyak organ tubuh dan jaringan.