Ketika cahaya berjalan dari udara ke mata, cahaya tersebut bergerak melalui retina, aqueous humor, lensa, dan vitreous humor, dan kemudian berjalan melalui seluruh ketebalan lapisan neural dari retina untuk merangsang fotoreseptor yang berbatasan dengan lapisan pigmen.

Selama perjalanan ini. cahaya dibelokkan tiga kali : ketika memasuki retina dan ketika masuk dan keluar dari lensa. Kekuatan refraktori dari kedua humor (aqueous dan vitreous) dan kornea konstan.
Di sisi lain, lensa sangat elastik, dan kelengkungan dan kekuatan pembelokkan cahayanya dapat secara aktif diubah untuk memungkinkan terjadinya pemfokusan cahaya yang baik dari suatu bayangan.