Ginjal merupakan organ vital dengan fungsi utama menjaga keseimbangan cairan dan elektrolit di dalam tubuh. Fungsi ginjal antara lain:

    Mengeluarkan sisa metabolisme atau pengolahan zat makanan terutama protein
    Mengatur jumlah cairan tubuh
    Menjaga keseimbangan elektrolit dalam tubuh
    Turut di dalam pembentukan sel darah merah
    Mengatur tekanan darah
    Mengatur keseimbangan kalsium

Dengan melihat fungsi ginjal ini, maka dapat dimengerti apa yang terjadi jika ginjal tidak berfungsi lagi. Pasien akan mengalami peningkatan sisa pengolahan protein (akan bau pesing), bengkak, jumlah air kemih sedikit atau tidak ada, lemas atau kejang karena gangguan elektrolit, pucat karena kurang darah, tekanan darah tinggi, tulang keropos atau osteoporosis. Selain itu akan terjadi gangguan fungsi otak, jantung, dan bagian tubuh yang lain.