Asma, seperti bronkitis kronis, merupakan penyakit saluran udara. Obstruksi aliran udara karena radang saluran napas serta kejang otot yang mengelilingi saluran udara di asma. Penyempitan yang dihasilkan dari kejang otot-otot disebut bronkospasme. Umumnya, bronkospasme pada asma adalah reversibel dan mereda secara spontan atau dengan penggunaan bronkodilator (obat yang mengendurkan otot-otot yang mengelilingi saluran udara). Kita sekarang tahu bahwa komponen utama dari asma adalah radang saluran napas, dan

peradangan ini menyebabkan penebalan dinding saluran napas. Peradangan ini melibatkan sel-sel inflamasi dan mediator yang berbeda dari yang terlihat pada bronkitis kronis. Hal ini mungkin memainkan peran dalam pilihan obat antiinflamasi untuk ini entitas-entitas serupa namun berbeda. Dalam banyak penderita asma, obat anti peradangan seperti steroid yang dihirup diperlukan untuk mengurangi peradangan ini. Dalam asma berdiri lama, peradangan kronis ini dapat menyebabkan jaringan parut dan obstruksi jalan napas tetap.